KLM heeft overal ter wereld partners – mede dankzij Roland

Bij KLM kun je vluchten boeken naar ruim 600bestemmingen wereldwijd. Maar een klein deel daarvan voeren we helemaal zelf uit – voor de meeste rekenen we op onze partners, zoals Delta Airlines, Copa Airlines, WestJet, IndiGo en Garuda Indonesia. Voor deze samenwerkingen zijn duidelijke afspraken en een goede relatie met die maatschappijen onmisbaar. Daarom zetten vicepresident Alliances & Joint Ventures Roland en zijn team zich daar elke dag hard voor in.

Wereldwijde loopbaan

‘Ik werk ruim 20 jaar bij KLM’, begint Roland. ‘In 2002 begon ik als managementtrainee. Toen dat afgerond was, heb ik verschillende commerciële rollen binnen Cargo vervuld. Tijdens dat werk kwam ik al met klanten vanuit diverse continenten in contact. Dat lag me wel, merkte ik: al vanaf mijn studie heb ik in een internationale wereld gestudeerd en gewerkt. Mijn volgende stap was dan ook niet heel verrassend: commercial director Passage in Boedapest. Daar was ik verantwoordelijk voor de marketing, sales en pricing voor passagiersvluchten van en naar Centraal- en Oost-Europa. In die rol werkte ik voor ’t eerst echt samen met andere airlines, waaronder Delta. Die kwam ik ook veel tegen in m’n volgende baan: commercial director voor Air France-KLM in Montreal.’

‘Mijn laatste buitenlandse avontuur was in Singapore, als general manager voor de regio Zuidoost-Azië en Oceanië. Ik heb nog nooit zó veel geleerd in zo’n korte tijd. Toen ik er net zat, brak de coronapandemie namelijk uit en stonden ineens alle vliegtuigen aan de grond. Hierdoor was er geen parkeerplek meer te vinden op Singapore Changi Airport, terwijl er wél behoefte was aan vrachtvluchten met levensreddende middelen, zoals medicijnen en mondkapjes. Uiteindelijk heb ik dat probleem samen met een aantal diplomaten van de Nederlandse en Franse ambassades opgelost – terwijl het ondertussen ook mijn verantwoordelijkheid was om alle medewerkers van op de luchthaven en op ons kantoor veilig te houden. Een erg spannende, leerzame ervaring!’

Een beetje van KLM, en een beetje van een partner

Sinds de zomer van 2023 woont en werkt Roland weer in Nederland: hij kreeg namelijk de kans om VP Alliances & Joint Ventures te worden. ‘Samen met m’n team, én met onze collega’s van Air France,zorg ik er nu voor dat we onze partnerschappen strategisch onderhouden en uitbouwen. Belangrijk, want dankzij hen kunnen we onze passagiers ruim 600bestemmingen bieden, terwijl we zelf op zo’n 165 van die plekken vliegen.’

‘Samen met de afdeling Netwerk bekijken we welke bestemmingen we aan ons netwerk toevoegen. Wanneer we deze niet zelf kunnen vliegen, gaan wij op zoek naar andere maatschappijen die er al op vliegen. Met hen gaan we onderhandelen: in welke vorm kunnen we samenwerken – daar zijn namelijk verschillende opties voor, zoals interline, codeshare ofjoint venture – en hoe richten we dat zo in dat we er beiden iets aan hebben? Dat soort gesprekken vindt geregeld op hoog niveau plaats, hartstikke leuk om aan deel te nemen natuurlijk!’

Op het gebied van duurzaamheid werkt KLM ook nauw samen met de andere 18luchtvaartmaatschappijen in de SkyTeam-alliantie. Onder meer tijdens de jaarlijkse Sustainable Flight Challenge. ‘We zijn allemaal op zoek naar manieren om duurzamer te vliegen. De een experimenteert bijvoorbeeld met lichtere belading, de ander met duurzamere brandstof. Om samen te ontdekken wat werkt – en bij elkaar in de keuken te kijken – hebben we afgesproken dat we jaarlijks een bepaaldevlucht zo duurzaam mogelijk uitvoeren. Welke maatregel we testen, dat bepalen mijn team en ik natuurlijk niet. Maar dat sustainability überhaupt zo hoog op de gezamenlijke agenda staat, hebben we wel een hoop mee te maken.’

Klein, hecht en internationaal team

Na jaren in het buitenland vindt Roland het fijn om weer thuis te zijn. ‘Al voelden al die andere plekken ook als thuis, hoor: mijn gezin en ik hebben het overal goed gehad. Bovendien hoef ik het buitenland niet te missen. Ik reis heel regelmatig voor m’n werk: meestal naar collega’s in Parijs, maar bijvoorbeeld ook samen met CEO en president KLM Marjan Rintel naar China voor gesprekken met onze belangrijkste partners. En m’n team op kantoor in Amstelveen is dan misschien klein, maar collega’s van Air France zijn óók teamleden. Dat is natuurlijk een van de voordelen van werken bij KLM: wat je ook doet, de kans is ontzettend groot dat je aandachtsgebied groter is dan ons kleine landje.’