Women at Cargo: vrouwelijke touch in de mannenwereld van luchtvracht

Artikel

Logistics and operations

Luchtvracht. Een wereld die bekend staat om heftrucks en zware ladingen. En dus een wereld die al snel een beeld oproept van stoere, sterke mannen. Dat beeld verandert langzaamaan, mede door vrouwen als Sterre en Angie. Zij laten zien dat KLM Cargo – behalve heftrucks en zware ladingen – ook gaat over talentontwikkeling en diversiteit. Aan het woord: product engineer Sterre en teamlid dierenhotel Angie, over hun ervaringen in deze levendige en constant veranderende branche.

Van stage naar vaste baan

Sterre kwam bij KLM Cargo terecht via haar afstudeerstage. ‘Dat beviel verrassend goed! Toen er een functie vrijkwam, hoefde ik daar niet lang over na te denken. Omdat ik het bedrijf, de mensen en het terrein al kende, voelde het meteen als een goede match.’ Inmiddels werkt ze als product engineer en houdt ze zich bezig met het verbeteren van vrachtprocessen, specifiek voor Fresh Cargo en Dangerous Goods.

Angie’s loopbaan bij KLM Cargo begon in 2017, toen ze haar stage in het dierenhotel startte. Werken tussen de snorharen en natte neuzen in de luchtvaart bleek haar passie te zijn. ‘Klinkt misschien gek, maar werken met dieren geeft me rust,’ zegt Angie. De afwisseling van haar werk is wat haar elke dag motiveert. In mei 2018 rondde ze haar studie af en werd ze via het uitzendbureau aangenomen. Twee jaar later kwam ze in dienst bij KLM.

Wat ik zo leuk vind aan mijn afdeling, Business and Process Improvement (BPI), is dat iedereen bezig is met verbetering en innovatie’, legt Sterre uit. ‘Mijn collega’s zijn gedreven om impact te maken en KLM Cargo naar een hoger niveau te tillen.’ Daarnaast merkt ze dat er ontzettend veel kennis en passie in de Cargo-divisie zit. ‘Veel collega’s werken hier al tientallen jaren en kunnen je álles vertellen over de industrie. Dat maakt het een hele leerzame omgeving.

Sterre, product engineer

Werken in een ‘mannenwereld’

Ondanks dat Cargo vaak als een mannenwereld wordt gezien, voelt Sterre zich er erg op haar gemak. ‘Ik ben niet alleen een van de weinige vrouwen, maar ook een van de jongsten in het team. Toch werd ik vanaf de eerste dag hartelijk ontvangen. Natuurlijk valt het op dat er minder vrouwen werken, maar dat zie ik juist als een kans om een frisse blik in te brengen. Uiteindelijk draait het succes van ons werk om kennis en inzet – en daarin zit geen verschil tussen mannen en vrouwen.’

Angie vult aan: ‘Ik voelde wel een zekere druk om me te bewijzen, met name in het begin. Maar die uitdaging sprak me juist ook wel aan.’ Ze merkte dat haar collega’s in het begin wat terughoudend waren. ‘Sommige mannen waren verrast dat ik werd aangenomen’, legt ze uit, ‘omdat zij dachten dat een andere flex-kracht met jaren ervaring meer kans had.’ Maar dat veranderde snel. ‘Na enige tijd vonden ze het juist gezellig en leuk om met me samen te werken.’

Helpende hand

Operationeel werk brengt voor vrouwen extra uitdagingen met zich mee. Angie vertelt dat ze soms te maken heeft met fysieke werkdruk. ‘Sommige klussen zijn simpelweg te zwaar voor ons als vrouwen, en dan moeten we het werk met z’n tweeën doen, terwijl de mannen het werk vaak in hun eentje kunnen.’ Los van de uitdagingen, heeft ervaart ze ook vrouwspecifieke voordelen: ‘Wanneer ik met de dieren bezig ben, krijg ik vaak extra hulp van mijn mannelijke collega's. Of als ik iets moet ophalen of aankoppelen, is er altijd wel iemand die me komt helpen. Da’s natuurlijk fijn!’

Voordelen en uitdagingen

Of Sterre deze voor en voor- of nadelen ook ervaart? ‘Niet echt. Wat ik wel merk is dat een vriendelijke lach je vaak verder helpt. Maar dat geldt overigens niet alleen voor vrouwen, hahaha.’ Over de soms directe humor van haar mannelijke collega’s kan ze lachen. ‘Ik neem het met een korreltje zout, je zou me thuis eens moeten horen!’

KLM Cargo zoekt vrouwelijke versterking!

Sterre vindt dat het beeld van Cargo als zuivere mannenwereld niet helemaal klopt. ‘Vooral op kantoor is de man-vrouwverhouding al redelijk gelijk. In de operatie is dat anders, wat te maken heeft met het fysieke werk. Toch zijn er ook vrouwen die dat werk prima zouden kunnen –en willen doen.’ Ze zou het fantastisch vinden als er meer vrouwen bij Cargo komen werken.

Kansen voor meer vrouwen in de luchtvracht

Angie ziet steeds meer vrouwen aansluiten bij haar team. ‘Er komen steeds meer vrouwen in ons team, dat is fijn om te zien. KLM heeft al stappen gemaakt om de luchtvracht aantrekkelijker te maken voor vrouwen. Hierbij doelt Angie op de inzet van bijvoorbeeld tilhulpen en automatisering om fysieke belasting te verminderen. 'Er is altijd nog ruimte voor verbetering!’

Blik op de toekomst

Over wat de mooiste kant van haar baan is, hoeft Sterre niet lang na te denken: ‘De afwisseling! Ik werk met meerdere producten en heb veel contact met zowel commerciële als operationele afdelingen. Dat maakt mijn werk dynamisch en uitdagend’ Haar toekomstplannen? ‘Ik sta overal nog voor open, maar ik wil graag nog meer ontdekken binnen KLM. Het is een groot bedrijf met zoveel interessante divisies waar ik graag nog meer over zou willen leren!’

Wat de toekomst betreft houdt Angie haar opties open. ‘Ik wil graag doorgroeien, maar niet per se in het dierenhotel. De functie van passenger service agent spreekt me ook aan. Of ze nu bij KLM blijft of een heel andere richting kiest: voor Angie staan plezier in en passie in het werk voorop.