VR-tool van KLM Cityhopper: de cockpit leren kennen op de bank

Voordat onze piloten de lucht in gaan, worden ze opgeleid op de grond. Ze duiken in de theorie, leren alle opstartprocedures en stappen vervolgens aan boord van onze hightech vliegsimulator. Om dat proces efficiënter te laten verlopen, kunnen piloten tegenwoordig thuis oefenen met de VR-headset: een een-op-een set-up van de Embraer-cockpit. Piloot en trainer Ernst ziet alleen maar voordelen. ‘Ze trainen wanneer ze maar willen en gaan ook nog extra goed voorbereid de vliegsimulator in. Uiteindelijk zorgt dat voor betere vliegers.’

Van cockpit naar headset

Ernst is gezagvoerder op vluchten van KLM Cityhopper. Naast zijn eigen vlieguren is hij betrokken bij de ontwikkeling en verbetering van modules op de VR-trainer. ‘Als instructeur ben ik de schakel geweest tussen de trainingsorganisatie en de ontwikkelaars. Dat was in mijn geval tweeledig: ten eerste zorgden ik en nog twee collega’s van de vliegdienst ervoor dat de procedures realistisch in de VR-headset kwamen te staan. Daarnaast bekijken we nu hoe we toekomstige piloten met behulp van deze tool het beste kunnen trainen. Gelukkig krijgen we daarbij hulp van Learning & Development – voor de meer pedagogische blik.’

Oefenen op afstand

De VR-headset opent – vrij letterlijk – een nieuwe wereld voor aanstaande Embraer-vliegers. ‘Met zo’n bril train je waar en wanneer je maar wilt’, zegt Ernst. ‘Onze vliegers zijn relatief jong: die oefenen misschien wel liever ’s avonds of in etappes van een halfuur. Ideaal, want voor de Flat Panel Trainer móet je namelijk op Schiphol zijn, en de hele rits oefeningen met je opleider in één keer doorlopen – dat kost zo’n drieënhalf uur. Ze nemen dan vooral de procedures door die op de grond plaatsvinden.’

Tijd overhouden

‘Denk maar aan het toestel opstarten’, gaat Ernst verder. ‘Daar komen een hoop handelingen bij kijken die allemaal in een vaste volgorde moeten plaatsvinden. Deze moet je geregeld fysiek uitvoeren – zo creëer je muscle memory. Dat wil je onder de knie hebben vóórdat je de simulator ingaat, zodat je die tijd echt in simulaties kunt steken: die hightech machine kan élke situatie nabootsen die je maar wilt, zonde dus als je te lang bij de opstartprocedures blijft steken. Kortom: doordat piloten met de VR-headset zo veel kunnen oefenen als ze maar willen, merken we dat ze in de vliegsimulator veel meer tijd overhouden om naar eigen behoefte te trainen. Willen ze nog een keer landen met zijwind of een motorbrand? Doen we dat.’

De toepassing van de VR-headset is gebouwd door KLM en door de jaren heen verder doorontwikkeld ‘De technische verfijning van het product ligt nog steeds in onze handen. Embraer ondersteunt ons vooral door inzicht te geven in de laatste cockpit-procedures en welke 3D-modellen daarbij horen. Bovendien nodigt de vliegtuigbouwer ieder jaar alle maatschappijen die met hun toestellen vliegen uit voor een conferentie. Daar hebben ze deze VR-tool onlangs geïntroduceerd: hij is dus officieel in de verkoop, en we kunnen wel zeggen dat er wereldwijd interesse in is. Cool, toch?’