Technologie en innovaties van het hoogste niveau

De controle van motoronderdelen gaat bij KLM steeds automatischer. Het Repair Development-team werkt hard aan de ontwikkeling van een ‘inspectiestraat’. Daarin checken we onderdelen op eventuele schade met behulp van robotarmen en geavanceerde AI-tools. Zo maken we de onderhoudsoperatie klaar voor de toekomst.

Na zijn afstudeerstage ging Jochem (23) aan de slag op de businessunit Engine Services van KLM. Daar werkt hij sinds een jaar in het Repair Development-team, onderdeel van Bright Sky – een samenwerking tussen onder andere KLM, TU Delft, Schiphol en Luchtverkeersleiding Nederland. Het doel van dit project: een duurzamere, schonere en toekomstbestendigere luchtvaartoperatie.

Door de inspectiestraat

Een van de vijf thema’s van Bright Sky is Maintenance Repair & Overhaul (MRO), dat zich richt op het onderhoud van en de infrastructuur rond vliegtuigen. ‘Wij onderzoeken hoe we motoronderdelen efficiënter en nauwkeuriger kunnen inspecteren, en collega’s kunnen ondersteunen met nieuwe technieken’, vertelt Jochem. ‘Momenteel zijn we druk met de ontwikkeling en implementatie van drie machines, die samen de ‘inspectiestraat van de toekomst’ vormen.’

Jochem legt uit: ‘Eerst gaat een motoronderdeel door onze laserscanner voor een driedimensionale inspectie. Vervolgens gaat het door onze eigen robotica-opstelling, die we met een externe partner hebben ontwikkeld. Daar detecteren we eventuele schade, met behulp van AI-tools en hoge resolutiebeelden. In de laatste machine – de 3D-microscoop – meten we de schade heel nauwkeurig. Zodat onze collega’s in de motorenshop daarna precies weten welke reparaties ze moeten uitvoeren.’

Tot in detail inspecteren

‘De machines in de inspectiestraat kunnen geen haarscheurtjes en fijne schade onder het oppervlak lokaliseren’, gaat Jochem verder. ‘Daarvoor maken we gebruik van andere technieken, waaronder Eddy Current Testing – ook wel ‘wervelstroomonderzoek’. Kort uitgelegd: een speciale sensor wekt kleine elektrische wervelstromen in het metaal op. Als er een scheurtje of defect in zit, worden die wervelstromen verstoord. Zo sporen we afwijkingen op, zonder dat we het onderdeel beschadigen.’

Tot slot staan er op de Thermal Spray-afdeling nog drie robotarmen, aldus Jochem. ‘Die gebruiken we om hoogwaardig materiaal op onderdelen aan te brengen, bijvoorbeeld een speciale keramische coating. De motor wordt op sommige plekken zo heet, dat de onderdelen een beschermlaag nodig hebben. Ook dat proces hebben we geautomatiseerd.’

Handen te kort

Waarom is innovatie in de luchtvaart noodzakelijk, volgens Jochem?

Maar er speelt nog iets anders: in de motorenshop ligt de gemiddelde leeftijd hoog. Binnen tien jaar verdwijnen er niet alleen veel ervaring en waardevolle kennis, maar ook handjes. Iedereen weet hoe moeilijk het is om jong, technisch personeel aan te trekken. Daarom werken we aan machines die straks het grove werk overnemen.’ Maar, benadrukt Jochem, de machines zijn ook nú belangrijk. ‘Ze ondersteunen mijn collega’s en verlichten het werk op de vloer.’

In tegenstelling tot in de motorenshop, werken in het Repair Development-team alleen maar jonge mensen. ‘Door dat leeftijdsverschil denken we soms anders over technologie en innovatie’, aldus Jochem. ‘Ik begrijp dat verandering vragen oproept – dat hoort erbij. Daarom gaan we regelmatig het gesprek aan met elkaar. De combinatie van jarenlange ervaring en frisse ideeën is namelijk heel waardevol in ons vak. Zo leren we met z’n allen steeds efficiënter te werken.’

Stijgende lijn

‘Sommige machines binnen Engine Services zetten we niet optimaal in – we gebruiken nog niet alle geavanceerde functies en mogelijkheden’, vervolgt Jochem. ‘Vooral door een gebrek aan tijd en kennis. Op den duur zou ik graag willen doorgroeien en mijn collega’s helpen om alles uit die machines te halen. Daarnaast lijkt het me leuk om robots te programmeren zodat we ook de hittebewerking van motoronderdelen verder kunnen automatiseren.’

Jochem zit helemaal op zijn plek bij KLM.