Hoe Naela de IT-systemen van KLM futureproof maakt

Software engineer Naela Khan verruilde een aantal jaar geleden India voor Nederland, en vond haar plek bij KLM's IT Operations. Haar huidige project raakt zowat elk proces binnen onze organisatie: van bagageafhandeling tot crew roostering en van catering tot vluchtplanning. Als project manager zorgt ze ervoor dat alle systemen binnen KLM met elkaar praten – en dat in de cloud óók vlekkeloos blijven doen.

Na haar studie elektronica en communicatie in India en een periode als software developer in Amsterdam, vond Naela Khan bij KLM waar ze al een tijd naar op zoek was: ‘Ik wilde graag iets doen waar technologie en management samenkomen. Ik zit hier helemaal op m’n plek.’ Het innovatieve karakter van de luchtvaarmaatschappij past goed bij Naela. ‘Je merkt aan alles dat KLM zichzelf continu opnieuw uitvindt. Dat moet ook wel, met de uitdagingen en kansen van deze tijd. Ik weet nog dat KLM een van de eerste airlines was met AI-chatbots voor de klantenservice, om maar een voorbeeld te noemen. Ik krijg heel veel energie van die vooruitstrevende mindset.’

Digitaal zenuwstelsel

Naela is binnen KLM medeverantwoordelijk voor middleware-oplossingen. Hele mond vol, maar wat betekent het? ‘Alle IT-systemen van KLM hebben adapters nodig om met elkaar te kunnen communiceren’, legt Naela uit. ‘Wij zorgen ervoor dat die verbindingen er zijn. Je kunt ons een beetje zien als verkeersregelaars die op een druk kruispunt alles in goede banen leiden.’ Mede dankzij de middelware-adapters weet het bagagesysteem welke koffers bij welke passagier horen en hebben catering-planners in het vizier hoeveel maaltijden er per vlucht nodig zijn. ‘Bijna alle KLM-systemen spreken verschillende “talen”. Middleware adapters zorgen ervoor dat ze tóch met elkaar kunnen praten.’

Naela lacht: ‘Verkeerde gelabelde bagage, niet genoeg bemanning voor een vlucht, vertraging: zonder middleware zou er een hoop in de soep lopen.’

Into the clouds

Als project manager maakt Naela KLM’s migratie naar de cloud van dichtbij mee. ‘We gaan ons eigen datacenter verkopen en verhuizen alle applicaties naar Microsoft Azure. Daar zijn meer dan tweehonderd projecten en verbeteringen mee gemoeid’, legt ze uit. Verouderde, zogeheten legacy-systemen worden vervangen door toekomstbestendige, cloud-vriendelijke oplossingen. Dat heeft een hoop voordelen: ‘De cloud is schaalbaar, flexibeler én goedkoper. Daardoor zijn er weer meer middelen over voor innovatieve projecten. Bovendien kunnen we veel slimer inspelen op de laatste ontwikkelingen. Denk aan betere integraties met SaaS-oplossingen en efficiëntere operations. Kortom: het opent een hoop deuren.’

Voor Naela’s team is dit de uitgelezen kans om alle middleware-adapters naar een nieuwere en betere versie van het beheersysteem te verkassen. ‘We lopen langzaam tegen de beperkingen van ons huidige pakket aan. Deze nieuwe versie is cloud-native, ondersteunt moderne API-standaarden beter én is gebouwd voor de ICT-architectuur van morgen.’

KLM-mentaliteit

Zoals ieder project, kent ook dit de nodige uitdagingen. Naela: ‘Tijdens de migratie ontdek je bijvoorbeeld dat er nog aanpassingen nodig zijn. Retrofit-werkzaamheden, noemen we dat.’ Maar in plaats van vast te lopen, zoekt het team oplossingen. ‘Dat is typisch KLM’, zegt Naela.

Het bijzondere aan Naela’s werk: als ze het goed doet, is het voor passagiers nagenoeg onzichtbaar. En onmisbaar.