Gezocht: Mensen die vooruit kunnen denken

De nieuwste aanwinst voor de IT-afdeling van KLM in Boedapest gaf toe dat hij eigenlijk niet zo veel wist over de luchtvaartmaatschappij. “Ik weet dat het een groot luchtvaartbedrijf is. Ik weet dat Air France en zij met elkaar verbonden zijn. Maar het is allemaal nieuw voor mij.” Waarom is hij dan toch gekomen?

“De werkomgeving is echt prettig, en de leden van het KLM-team zijn erg behulpzaam. KLM ziet ons als software engineers: wij ontwerpen en onderhouden programma’s die we eerder zelf hebben ontwikkeld,” zegt de Hongaarse back-end Java engineer. Gelukkig is dit precies de houding waar KLM naar op zoek is: mensen die geïnteresseerd zijn in vooruitdenken. Een software engineer is precies wat ze willen. Ze hebben mensen nodig die willen innoveren en helpen, en daar zoeken ze naar in Boedapest.

Voor degenen, zoals de geciteerde software engineer, die niet bekend zijn met KLM: KLM is de oudste nog bestaande luchtvaartmaatschappij ter wereld. De oprichter zei in 1919 al: “de oceaan van lucht verenigt alle mensen.” KLM heeft bijna 26.000 medewerkers en een vloot van 110 vliegtuigen, met lijndiensten voor passagiers en vracht naar 145 bestemmingen. Iedere Nederlander kent en herkent de blauwe en witte kleuren, en associeert KLM met het land zelf.

Waarom Boedapest

Maar dat is Nederland, wat heeft dit met Boedapest te maken? Waar werken ze aan? “We zullen in Boedapest aan meer dan één product werken,” zegt Peter Tompa, IT-manager Finance Shared Service Centre (die de start van de nieuwe IT-tak ondersteunt). Hij legt uit dat ze werken aan alle onderdelen van KLM’s Digital, Technology & Data-divisie. De leidende filosofie van het kantoor in Boedapest, en van KLM als geheel, is dat er geen verschil is tussen iemand die twee straten van huis werkt en iemand die twee landen verderop werkt. Binnen KLM zijn Hongaarse collega’s gelijk aan hun collega’s in Amsterdam. “We hebben mensen die werken aan onze vluchtapplicaties, grondapplicaties, HR-applicaties en planning- en controleapplicaties,” zegt Tompa. “Uiteindelijk werkt iedereen samen.”

Hongaarse cultuur

KLM begrijpt dat ze zich, naarmate ze groeien, op meer moeten richten dan alleen de Nederlandse markt. Boedapest ligt dichtbij en deelt veel overeenkomsten met de Nederlandse cultuur. In Boedapest kunnen ze de vaardigheden, cultuur en kritische positieve denkwijze stimuleren die KLM waardeert. “We kenden Boedapest al. We hebben hier een kantoor, met financiële en commerciële afdelingen. We hebben hier goede ervaringen opgedaan. Dat maakt het voor ons makkelijk om te beslissen dat we willen blijven samenwerken met Hongaarse mensen,” zegt Thomas Van Caelenberg, de projectmanager verantwoordelijk voor het opzetten van KLM’s internationale IT-kantoren. “We hebben uitstekende engineers in Hongarije; hun kennisniveau is senior,” voegt Tompa toe.

Deze woorden zijn veelbelovend en dat enthousiasme voel je ook op kantoor. De eerste indruk die je krijgt is: ‘dit is een startup’. Grappig, als je bedenkt dat KLM Royal Dutch Airlines al sinds 1919 bestaat. Misschien komt het door de pizza-middagen, het hybride werken en de flexibele werktijden, of gewoon door de sfeer in de ruimte. “KLM wil de meest data- en tech-gedreven luchtvaartmaatschappij ter wereld zijn,” roept Van Caelenberg. “De groei zal nu heel snel gaan, bijna een exponentiële curve.”

Ontwikkel je tot leider

Op het kantoor in Boedapest is er de kans om van engineers leiders te maken. Binnenkort zullen de nieuwe medewerkers mentoren zijn. Mensen zullen hen om advies vragen en ze krijgen grote kansen om hun leiderschapskwaliteiten en expertise te ontwikkelen.

Wat duidelijk wordt uit de verhalen van zowel Van Caelenberg als Tompa is dat zelfontwikkeling echt centraal staat. Vrijdagmiddagen zijn gereserveerd voor persoonlijke ontwikkeling. Er hoeft geen regulier werk gedaan te worden en het team is vrij om andere vaardigheden te ontwikkelen, van SQL- of Python-training tot hun zakelijk Engels. KLM stimuleert medewerkers om te werken aan wat hen inspireert.

Stabiliteit voor een startup

Wat kunnen we verwachten van het nieuwe kantoor in Boedapest? Thomas en Peter zijn ervan overtuigd dat talent zal aansluiten omdat KLM iets biedt wat andere bedrijven niet kunnen bieden. Een voordeel? Zoals bij elk bedrijf krijg je korting op je eigen product. Bij KLM zijn dat vluchten, dus krijg je goedkopere vliegtickets voor je vrije dagen. Maar wat je tijdens die vlucht ziet, maakt echt het verschil. Tijdens het reizen was een engineer blij verrast om het cabinepersoneel een app te zien gebruiken waar haar code in zat. Ze kon zien wat er gebeurde met haar werk. Dat is omdat bij KLM elk project direct impact heeft op miljoenen klanten en collega’s.

Dat brengt ons bij de vraag: wat nu? Het KLM-kantoor in Boedapest verwacht in de nabije toekomst te blijven groeien en een organisatie te worden die door heel KLM gewenst is; een plek waar je vrij bent om de projecten te kiezen waaraan je wilt werken. “Het kantoor van KLM biedt je de stabiliteit van een startup. Dat is het mooie eraan,” zegt Tompa. “Als je bij een IT-bedrijf werkt, ben je onderdeel van de machine,” voegt Van Caelenberg toe, “maar bij een bedrijf als KLM word je gewaardeerd en gewaardeerd door iedereen.”

Klik om met ons te verbinden op LinkedIn