Technologie geeft toegang tot een compleet nieuwe wereld

Innovation consultant Jae weet het zeker: technologie gaat de hele reisindustrie op z’n kop zetten. Het bewijs daarvoor onderzoekt hij bij KLM. Samen met zijn collega’s van het XR Center of Excellence (XRCoE) zet hij extended reality solutions (XR) op de meest innovatieve manieren in. Zo ziet Jae een toekomst voor zich waarin we niet alleen met een auto, trein, boot of vliegtuig reizen, maar ook virtueel. Het enige wat je nodig hebt: een XR-bril. Daarnaast ziet hij door de opkomst van GenAI achter de schermen kansen om het leven van collega’s beter en efficiënter te maken.

Onmisbare dienst

‘KLM biedt op dit moment drie diensten aan’, begint Jae. ‘De meest bekende: passagiersvluchten. Daarnaast vervoeren we vracht en hebben we een onderhoudsdivisie. Ik hoop dat we daar in de toekomst digitale producten aan toevoegen. Denk aan reizen met virtual reality, en aan simulaties en trainingen waarvoor we XR en AI gebruiken. Dagelijks kijk ik met m’n team wat deze nieuwe technologieën voor ons bedrijf kunnen betekenen.’

Rustig opstarten

‘Een technologische ontwikkeling die grote impact heeft, is re-integratie met VR. Hiermee helpen we cabinepersoneel dat voor langere periode is uitgevallen, door ziekte of zwangerschap bijvoorbeeld. Net als bij iedere andere baan, moeten deze collega’s bij terugkomst re-integreren. Er is alleen wel een wezenlijk verschil: je kunt in de cabine niet langzaam opbouwen. Halve dagen werken wil niet en eerder naar huis gaan evenmin.’

Om de stap tussen thuiszitten en terugkomen te verkleinen, ontwikkelden we samen met Inflight Services en studenten van de TU Delft ‘Virtual Vitality’. Zo brengen we twee dingen die al langer bestaan bij elkaar: technologie en exposure therapy.’

Van pierenbadje naar diepzeeduiken

Virtual Vitality is een waanzinnig succes. ‘Je geeft medewerkers de moed om weer aan het werk te gaan. Zonder dat ze gelijk twaalf uur vliegen, kunnen ze toch ervaren hoe het ook alweer voelt om de lucht in te gaan. Van passagiers verwelkomen tot bagagebakken vullen: stap voor stap doorlopen ze het hele proces. En dat maakt veel emoties los. De een vindt het spannend om de drempel van het vliegtuig over te stappen. Anderen moeten een paar keer slikken als ze hun koffer voor ’t eerst weer op de bagageband zetten. Heel begrijpelijk. Gelukkig hoeft cabinepersoneel dankzij dit
re-integratieprogramma nu niet meer van de ene op de andere dag up and running te zijn.’

The big unknown

Nederland is een klein, maar innovatief land. Die mentaliteit zie je ook bij KLM: we krijgen alle ruimte om nieuwe dingen te proberen. Daarin zijn we andere maatschappijen mijlenver vooruit. Eerlijk is eerlijk, het is niet altijd makkelijk om collega’s mee te krijgen in mijn visie. Technologie is nog altijd “het grote onbekende” en “gedoe”. Daarom probeer ik het zo menselijk mogelijk te maken, door stap voor stap uit te leggen hoe ik collega’s en het bedrijf verder kan helpen. Ik ben die vent die altijd blijft zeggen dat we moéten vernieuwen. KLM pioniert op alle fronten en we doen er alles aan om die voorsprong te behouden.’