Technologie staat nooit stil – zéker in de vliegsector

Met de nieuwste technologie zorgen we voor tevredenheid tijdens het hele vluchtproces: bij onze passagiers én de cabine- en cockpitcrew. Zo ondersteunen we onze vluchtvoorbereiders met een geavanceerd planningsysteem, en meten we hoeveel maaltijden er meegaan aan boord. Met behulp van optimizers weten we bovendien precies wat de beste vliegroute is, en hoe we zo min mogelijk brandstof gebruiken. Zo zorgen we voor een optimale vliegervaring – voor iedereen.

Vijfhonderd blikjes cola

Sinds twee jaar werkt Sarah als Director of Technoloy bij het businessplatform Flight. Daar is ze verantwoordelijk voor de technologie óp de vlucht. ‘Kort gezegd ontwikkelen wij IT-oplossingen voor alles wat er aan boord speelt – de vliegroutes, de hoeveelheid brandstof en het rooster van de

cabin- en cockpitcrew. We faciliteren ook de communicatie van vliegtuigdata naar satellieten en de grond. Met onze innovatieve systemen ondersteunen we bovendien het cateringproces: zo voorspellen we bijvoorbeeld hoeveel water, cola en maaltijden er mee moeten op een vlucht.’

Tevreden personeel

Op dit moment is Sarah druk met het Enable Digital Transformation Program. Ze legt uit: ‘We zijn ons technologie- en datalandschap aan het vernieuwen. Zo willen we overstappen op crew-based roosteren. Dat betekent dat de wensen van de crew centraal staan als we roosters maken. Dat is natuurlijk erg complex, omdat we met veel factoren rekening moeten houden. Niet alleen beschikbaarheid, maar ook voorkeursbestemmingen. We maken hiervoor gebruik van SaaS-technologie gecombineerd met allerlei geavanceerde optimalisatietools.’ Waarom zet KLM deze stap?

Een andere manier om de cabin- en cockpitcrew tevreden te houden, is ze de beste digitale ondersteuning bieden. ‘Stewards, stewardessen en piloten gebruiken nu zo’n vijftig verschillende ‘digital touchpoints’ zoals apps en websites’, zegt Sarah. ‘Dat zijn er straks veel minder. Zo kunnen ze alle belangrijke informatie – bijvoorbeeld over hun rooster, eerstvolgende bestemming of eventuele dienstwijzigingen – veel makkelijker vinden. Op die manier verbeteren we de gebruikerservaring.’

Technologie voor betere vluchten

‘Ook hebben we een nieuw planningsysteem – Integrated Flight Support (IFS) – geïmplementeerd, waarmee we onze dispatchers ondersteunen’, vervolgt Sarah. ‘Zij stellen bijvoorbeeld de vliegplannen op, bepalen de route, houden contact met de cockpit en monitoren de vlucht. We gebruikten eerst een oudere versie van hetzelfde systeem, maar die stond niet in de cloud. Daardoor waren we zelf verantwoordelijk voor het onderhoud – we moesten bijvoorbeeld eigenhandig updates en security patches uitvoeren. Dat kost tijd én is duur. Met ons nieuwe IFS zijn we veel efficiënter, en verminderen we de werkdruk van de dispatchers.’

Niet alleen de crew, ook de passagiers moeten natuurlijk een fijne vlucht hebben. Daarom is de optimalisatie van de catering een belangrijk onderdeel van het Enable Digital Transformation Program. ‘We willen binnenkort buy on board mogelijk maken. Passagiers kunnen dan broodjes en snacks kopen, naast de vaste maaltijden. We zijn nu testvluchten aan het doen en hebben met twee technische uitdagingen te maken. Ten eerste willen we dat passagiers straks ook kunnen betalen als de wifi niet werkt. Ten tweede willen we gepersonaliseerde catering kunnen aanbieden.’

De rol van data en AI

Sarah vervolgt: ‘We werken met optimizers: systemen die gebruikmaken van algoritmes om beslissingen te nemen en een vlucht zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. Ze maken complexe berekeningen en analyseren voortdurend verschillende parameters – zoals brandstofverbruik, weersomstandigheden, luchtverkeer en vliegtuigprestaties. De optimizer rekent bijvoorbeeld uit welke vliegroute het meest brandstofefficiënt is, of wat de optimale vlieghoogte en -snelheid is op basis van wind en weer.’

Data speelt een grote rol binnen het businessplatform Flight. ‘We verzamelen en delen steeds meer gegevens op een Data Market Place, waar iedereen binnen de organisatie gemakkelijk bij kan. Deze gegevens zijn betrouwbaar en van hoge kwaliteit, waardoor collega's erop kunnen vertrouwen voor hun eigen projecten. Zo bouwen we samen aan een uitgebreide interne databank.’

Veiligheid boven alles

Waarom is het volgens Sarah cruciaal om te blijven ontwikkelen?

Sarah benadrukt dat de luchtvaart een dynamische sector is. ‘Veiligheid blijft altijd onze grootste prioriteit, en we zijn constant bezig de vliegervaring van passagiers te verbeteren. Daarnaast moeten we ons technologische landschap versterken om complexe uitdagingen aan te kunnen, zoals veranderingen in geopolitiek en grote technologische ontwikkelingen zoals GenAI. Door voortdurend te innoveren, maken we een positieve impact en blijven we vooroplopen.’