Navigeren tussen bytes en business voor de beste IT-strategie

Nadat ze hun strepen in de IT wel hadden verdiend, besloten Goran en Vincent het hogerop te zoeken. Beiden werken nu als enterprise architects voor AirFrance-KLM. Een forse uitdaging met grote impact: dankzij hun strategievorming blijft de digitale infrastructuur van de organisatie toekomstbestendig. Ze leggen uit wat deze rol nou juist hiér zo bijzonder maakt.

Voor IT in de wieg gelegd

Gorans liefde voor IT begon al toen hij een jaar of zeven was, vertelt hij. ‘En ik was altijd al gek van de luchtvaart, ik wilde vroeger zelfs piloot worden. Die droom is nooit van de grond gekomen, maar m’n IT-ambitie ben ik wél achternagegaan. Jarenlang werkte ik als hardcore softwaredeveloper- en engineer. Op een gegeven moment wilde ik al die kennis op een strategischer niveau toepassen. En dat is gelukt. Als enterprise architect heb ik impact op de complete IT-bedrijfsvoering. M’n bevlogenheid voor de twee werelden komt in deze rol mooi samen.’

Vincent werkt sinds 2018 voor Air France-KLM. Eerst als enterprise integration architect, en sinds halverwege 2023 als enterprise security architect. ‘Nadat ik lang in het integratie-domein had gewerkt, wilde ik meer te weten komen over het cybersecurity-landschap – uitzoomen om het grotere plaatje te ontdekken.’

Technologische infrastructuur

Maar wat houdt het nu precies in om enterprise architect te zijn? ‘Je moet het zo zien’, zegt Vincent. ‘Binnen Air France-KLM worden ontelbaar veel systemen gebruikt. Zo gebruiken we er een voor de digitale kanalen, grondafhandeling, het motoronderhoud en roosteren van bemanningen: álles heeft een eigen IT-oplossing. Ons belangrijkste doel is om al die systemen goed te laten samenwerken. Maar ze ook flexibel houden, zodat we kunnen inspelen op technologische ontwikkelingen of veranderingen binnen de business – zónder dat de kosten buitenproportioneel hoog oplopen.

Meer dan vliegen

‘Wat werken bij Air France-KLM bijzonder maakt, is dat je scope veel verder reikt dan luchtvaart alleen’, vertelt Goran. ‘Zelf begon ik bijvoorbeeld bij Cargo, waar de focus lag op vrachtbewegingen.’ Vincent knikt: ‘Vliegen is onze core business, maar in feite is de organisatie natuurlijk veel meer dan dat. Van HR tot Engineering & Maintenance en Ground Operations: elke afdeling werkt met totaal andere systemen. Daarvoor worden onder andere AI, Internet of Things, VR en robots gebruikt. Die verscheidenheid in systemen en software kom je bij een bank bijvoorbeeld niet tegen.’

Beste van twee werelden

Niet alleen de variatie in afdelingen, ook de culturele mix maakt werken bij Air France-KLM interessant.

Heel waardevol: dankzij deze gevarieerde groep benaderen we issues op verschillende manieren, en kunnen we veel van elkaar leren.’

De kunst van compromissen

Wat heb je nodig om succesvol te zijn in deze rol? ‘Met passie komt koppigheid,’ lacht Goran. ‘Maar je moét compromissen sluiten en je mening opzij kunnen zetten om naar het grotere plaatje te kijken. Je hebt met heel veel belanghebbenden te maken, je gaat dus simpelweg niet altijd je zin krijgen. Dat heb ik gaandeweg moeten leren. Net als dat er niet altijd één oplossing is voor een probleem – soms tot frustratie van de business. Zij stellen ons een vraag, en het antwoord is eigenlijk altijd: “dat hangt ervan af”. Niet om ze te pesten, maar omdat wij zoeken naar oplossingen die voor iederéén werken.’

Vincent benadrukt: ‘People skills zijn essentieel. We maken langetermijnbeslissingen, en werken daarvoor nauw samen met operationele teams. Die hebben alleen niet allemaal dezelfde kortetermijndoelen. Soms zien ik ons als de lijm die alles bij elkaar houdt. Het is aan ons om het IT-landschap in de nabije toekomst te laten werken – linksom of rechtsom.’